En septembre 1981, Di'Anno est renvoyé du groupe pour cause d'abus de drogues et de son rejet de tout projet de longue tournée. Il est remplacé par Bruce Dickinson ex-Samson, qui se démarque de son prédécesseur par une voix plus mélodique et variée. Une tournée italienne de 5 concerts a lieu à la mi-octobre 81 pour présenter le nouveau chanteur et ainsi briser la glace. Dès ses débuts, le chant de Bruce eu les effets escomptés: l'album The Number of the Beast sort le 22 mars 1982 et connaît un succès international. L'album atteint la première position au Royaume-Uni et est certifié disque d'or aux USA( n°1 GB, n°33 US) . Aux États Unis, la réaction des milieux puritains contre la pochette "sataniste" du groupe lui vaut un bon coup de publicité. Les titres Number of the Beast, Run to the Hills et Hallowed be thy Name s'imposent comme des classiques absolus, incontournables des rappels en concert. Le groupe amorce alors sa deuxième tournée mondiale, 179 concerts devant 1 million de spectateurs, le quintette s'aventurant cette fois également en Australie. À la fin de la tournée, Clive Burr doit quitter le groupe suite à des problèmes de santé. Son successeur s'appelle Nicko Mc Brain, batteur jazz de formation et ex-membre du groupe français Trust. Iron Maiden trouve ainsi sa formation la plus populaire qui restera inchangée jusqu'en 1990.
L'âge d'or
Contrairement à l'album précédent, enregistré sous pression, le quatrième disque est conçu aux Bahamas dans un pub converti en studio. Surtout, les relations se détendent entre Harris et Dickinson qui sur la précédente tournée avaient tendance à se disputer la première place sur scène, l'un pour garder son leadership, l'autre pour affirmer sa présence. Le résultat est à la hauteur des espérances. En 1983 paraît, "Piece Of Mind" ( n°3 GB, n°14 US), production léchée, parties de guitares ultra mélodiques, batteur virtuose, chanteur en état de grâce et compositeur-bassiste génial, tout est là. Le second single, "The Trooper", suffit à résumer l'impact de l'album au moment de sa sortie. Il est certifié disque de platine aux USA et en dépit d'une popularité encore relativement limitée chez l'Oncle Sam, le groupe décide d' y monter sa première tournée des grandes arènes en tête d'affiche. Pari risqué mais qui fonctionne et inaugure une ère de prospérité pour le quintette sur le Nouveau Monde.
Poursuivant un plan de carrière défini par Smallwood, le groupe ne s'accorde que quelques mois de repos avant de retrouver le chemin des studios et peaufiner son nouveau plan d'attaque: une tournée gigantesque de plus d'un an passant non seulement par les USA, le Japon, l'Europe de l'Ouest et l'Australie mais aussi l'Amérique du Sud et certains pays de l'URSS, ce qui est alors peu courant. Elle prévoit un calendrier fixe de 6 concerts par semaine (impensable de nos jours) dans les plus grandes salles et stades du monde, le déplacement d'une infrastructure énorme dont des décors inspirés de l'Égypte antique. Nom de la bête: "World Slavery Tour", du nom de l'album "Powerslave" ( n°2 GB, n°21 US) qui sort en 1984.Cette fois, c'est un raz de marée qui fait entrer Iron Maiden au panthéon du rock. Avalanche d'or et de platine, tournée triomphale, passage au festival Rock In Rio, tout çà ne serait rien sans le principal: un album abouti dont un titre tout particulièrment prendra le statut de grand classique,"2 minutes to midnight", mais aussi un autre titre souvent considéré comme l'un de leurs chefs-d'œuvre , l'épique "The Rime Of The Ancient Mariner" qui s'étale sur 13 minutes et sera joué pendant toute la tournée. Les 4 concerts de Long Beach Arena en Californie (50 000 spectateurs) sont enregistrés pour les besoins d'un album live. Paru en 1985, "Live After Death" ( n°2 GB, n°19 US) s'impose comme un témoignage historique de ce long périple. Bruce Dickinson sort éreinté de la tournée et ne participera pas à l'écriture du prochain disque.
Parvenu à un sommet de popularité, le groupe décide d'innover en rajoutant quelques touches électroniques à son nouvel opus, "Somewhere In Time" ( n°3 GB, n°11 US) qui abandonne l'antiquité des pharaons pour le monde futuriste de Blade Runner dont le thème servira d'introduction aux concerts de la prochaine tournée. Pour compenser l'effacement provisoire de Dickinson, Adrian Smith est appelé en renfort pour la composition. Il signe trois des morceaux majeurs de l'album, dont "Wasted Years" et "Stranger In A Strange Land" qui serviront de singles. Même si il surprend certains fans, l'album connaît un succès équivalent au précédent et annonce déjà les évolutions du prochain. Une nouvelle et interminable tournée est mise en branle et occupe le groupe jusqu'à la mi-87.
L'année suivante, Iron Maiden atteint le point culminant de sa carrière avec "Seventh Son Of A Seventh Son" ( n°1 GB, n° 12 US), concept album magistral où le groupe croise metal et rock progressif . Il apparaît comme l'achèvement d'une évolution entamée dés le premier album et qui a fait passer un modeste groupe de banlieusard londonien au statut de plus grand groupe de metal européen. 3 singles, "Can I PLay With Madness", "The Evil That Men Do" et "The Clairvoyant" se classent dans le Top Ten britannique. Cet album est souvent considéré comme le meilleur exemple de ce que peut donner la collaboration entre Harris, principal compositeur depuis les débuts et Smith et Dickinson dont l'implication s'est accrue avec le temps. En chauffe salle de la tournée US, on retrouve Megadeth puis Guns n' Roses. En Août, Iron Maiden est tête d'affiche de la plus grosse édition du festival Monsters Of Rock de Donington, devant 110 000 spectateurs. La journée est marquée par la mort de deux spectateurs pendant le set de Guns n' Roses.
A la fin de la tournée, Bruce Dickinson se lance dans son premier album solo avec à la guitare un certain Jannick Gers et part en tournée en solitaire. De son côté, Adrian Smith fait de même en formant le groupe AsAP (Adrian Smith and Project), avant de quitter Iron Maiden au début de l'année 1990. Entre temps, Gers est intronisé comme remplaçant de Smith. Iron Maiden sort un single initialement prévu pour l'album solo de Dickinson, "Bring your daughter To The Slaughter". Le titre est n°1 en Angleterre et figure sur la B.O de Freddie 5. Parallèlement, le groupe édite la collection "First Ten Years", une série de 10 doubles CD singles, correspondant à tous les 45 tours du quintette depuis ses débuts. Peu après sort l'album "No Prayer For The Dying" ( n°2 GB, n°17 US) qui marque une certaine déception chez les fans. Une production jugé médiocre, des morceaux jugés peu inspirés, ce nouvel opus est censé revenir à la simplicité des débuts pour tenir tête à la nouvelle génération. Au contraire, une statégie qui s'avère peu convaincante auprès des fans.
L'âge d'or
Contrairement à l'album précédent, enregistré sous pression, le quatrième disque est conçu aux Bahamas dans un pub converti en studio. Surtout, les relations se détendent entre Harris et Dickinson qui sur la précédente tournée avaient tendance à se disputer la première place sur scène, l'un pour garder son leadership, l'autre pour affirmer sa présence. Le résultat est à la hauteur des espérances. En 1983 paraît, "Piece Of Mind" ( n°3 GB, n°14 US), production léchée, parties de guitares ultra mélodiques, batteur virtuose, chanteur en état de grâce et compositeur-bassiste génial, tout est là. Le second single, "The Trooper", suffit à résumer l'impact de l'album au moment de sa sortie. Il est certifié disque de platine aux USA et en dépit d'une popularité encore relativement limitée chez l'Oncle Sam, le groupe décide d' y monter sa première tournée des grandes arènes en tête d'affiche. Pari risqué mais qui fonctionne et inaugure une ère de prospérité pour le quintette sur le Nouveau Monde.
Poursuivant un plan de carrière défini par Smallwood, le groupe ne s'accorde que quelques mois de repos avant de retrouver le chemin des studios et peaufiner son nouveau plan d'attaque: une tournée gigantesque de plus d'un an passant non seulement par les USA, le Japon, l'Europe de l'Ouest et l'Australie mais aussi l'Amérique du Sud et certains pays de l'URSS, ce qui est alors peu courant. Elle prévoit un calendrier fixe de 6 concerts par semaine (impensable de nos jours) dans les plus grandes salles et stades du monde, le déplacement d'une infrastructure énorme dont des décors inspirés de l'Égypte antique. Nom de la bête: "World Slavery Tour", du nom de l'album "Powerslave" ( n°2 GB, n°21 US) qui sort en 1984.Cette fois, c'est un raz de marée qui fait entrer Iron Maiden au panthéon du rock. Avalanche d'or et de platine, tournée triomphale, passage au festival Rock In Rio, tout çà ne serait rien sans le principal: un album abouti dont un titre tout particulièrment prendra le statut de grand classique,"2 minutes to midnight", mais aussi un autre titre souvent considéré comme l'un de leurs chefs-d'œuvre , l'épique "The Rime Of The Ancient Mariner" qui s'étale sur 13 minutes et sera joué pendant toute la tournée. Les 4 concerts de Long Beach Arena en Californie (50 000 spectateurs) sont enregistrés pour les besoins d'un album live. Paru en 1985, "Live After Death" ( n°2 GB, n°19 US) s'impose comme un témoignage historique de ce long périple. Bruce Dickinson sort éreinté de la tournée et ne participera pas à l'écriture du prochain disque.
Parvenu à un sommet de popularité, le groupe décide d'innover en rajoutant quelques touches électroniques à son nouvel opus, "Somewhere In Time" ( n°3 GB, n°11 US) qui abandonne l'antiquité des pharaons pour le monde futuriste de Blade Runner dont le thème servira d'introduction aux concerts de la prochaine tournée. Pour compenser l'effacement provisoire de Dickinson, Adrian Smith est appelé en renfort pour la composition. Il signe trois des morceaux majeurs de l'album, dont "Wasted Years" et "Stranger In A Strange Land" qui serviront de singles. Même si il surprend certains fans, l'album connaît un succès équivalent au précédent et annonce déjà les évolutions du prochain. Une nouvelle et interminable tournée est mise en branle et occupe le groupe jusqu'à la mi-87.
L'année suivante, Iron Maiden atteint le point culminant de sa carrière avec "Seventh Son Of A Seventh Son" ( n°1 GB, n° 12 US), concept album magistral où le groupe croise metal et rock progressif . Il apparaît comme l'achèvement d'une évolution entamée dés le premier album et qui a fait passer un modeste groupe de banlieusard londonien au statut de plus grand groupe de metal européen. 3 singles, "Can I PLay With Madness", "The Evil That Men Do" et "The Clairvoyant" se classent dans le Top Ten britannique. Cet album est souvent considéré comme le meilleur exemple de ce que peut donner la collaboration entre Harris, principal compositeur depuis les débuts et Smith et Dickinson dont l'implication s'est accrue avec le temps. En chauffe salle de la tournée US, on retrouve Megadeth puis Guns n' Roses. En Août, Iron Maiden est tête d'affiche de la plus grosse édition du festival Monsters Of Rock de Donington, devant 110 000 spectateurs. La journée est marquée par la mort de deux spectateurs pendant le set de Guns n' Roses.
A la fin de la tournée, Bruce Dickinson se lance dans son premier album solo avec à la guitare un certain Jannick Gers et part en tournée en solitaire. De son côté, Adrian Smith fait de même en formant le groupe AsAP (Adrian Smith and Project), avant de quitter Iron Maiden au début de l'année 1990. Entre temps, Gers est intronisé comme remplaçant de Smith. Iron Maiden sort un single initialement prévu pour l'album solo de Dickinson, "Bring your daughter To The Slaughter". Le titre est n°1 en Angleterre et figure sur la B.O de Freddie 5. Parallèlement, le groupe édite la collection "First Ten Years", une série de 10 doubles CD singles, correspondant à tous les 45 tours du quintette depuis ses débuts. Peu après sort l'album "No Prayer For The Dying" ( n°2 GB, n°17 US) qui marque une certaine déception chez les fans. Une production jugé médiocre, des morceaux jugés peu inspirés, ce nouvel opus est censé revenir à la simplicité des débuts pour tenir tête à la nouvelle génération. Au contraire, une statégie qui s'avère peu convaincante auprès des fans.
